Todo lo que necesita saber sobre el ácido fólico

Es muy probable que haya escuchado hablar del ácido fólico. Se lo suele mencionar principalmente en relación con el embarazo, pero ¿sabía que  todos necesitamos ácido fólico?Esta sustancia colabora en el crecimiento celular y se convierte en vitamina B9, que aporta energía al cuerpo y trata algunas dolencias. El ácido fólico es el pilar de la reparación celular, ayuda a prevenir algunas malformaciones congénitas y cumple una función importante en la prevención general del cáncer y de las mutaciones celulares. Si bien es una excelente vitamina para que todos la tomemos, el ácido fólico es de especial importancia para las mujeres. Es un nutriente esencial para todas las mujeres durante sus años fértiles, independientemente de que estén buscando o no un embarazo.

El ácido fólico se vuelve aún más importante para las embarazadas después de la concepción, por eso hemos diseñado este artículo, que explica todo lo que usted necesita saber sobre el ácido fólico.

¿Qué es el ácido fólico?

En pocas palabras, el ácido fólico es una forma artificial de  folato, que es un tipo de vitamina B9.

Es muy importante para el crecimiento celular, ya que ayuda a crear nuevos glóbulos rojos.

El folato se encuentra naturalmente en determinados alimentos, mientras que el ácido fólico es un agregado que se utiliza en muchos suplementos y alimentos fortificados, como el arroz, la pasta, el pan, e incluso algunos cereales para el desayuno. Algunas personas son escépticas con respecto a esta vitamina porque no es natural, pero nuestros cuerpos absorben el ácido fólico sintético con mayor facilidad que el folato de origen natural.

A veces, dependiendo de nuestra dieta, es difícil obtener la cantidad diaria recomendada de folato a través de los alimentos. Por este motivo, a menudo se recomienda usar suplementos.

Después de tomarlo, el cuerpo convierte el ácido fólico en vitamina B9 usando enzimas. La vitamina B9 es una vitamina esencial que el cuerpo necesita para funcionar.

Beneficios del ácido fólico

Además de contribuir al crecimiento celular, el ácido fólico −una vez que se convierte en vitamina B9− tiene varios beneficios para la salud. Se ha demostrado que ayuda a prevenir lo siguiente:

Defectos del tubo neural

Los defectos del tubo neural son muy graves. Afectan la columna vertebral, la médula espinal o el cerebro y aumentan el riesgo de muertes prematuras. Los trastornos ocasionados por defectos del tubo neural incluyen  espina bífida y, anencefalia, entre otros. Tomar ácido fólico a diario reducirá enormemente las probabilidades de que su bebé nazca con un defecto del tubo neural.

Para una mejor prevención, se recomienda tomar ácido fólico todos los días, incluso antes de comenzar a intentar concebir. Esto le brindará a su bebé las mejores condiciones para un desarrollo sano, en especial porque los defectos del tubo neural se desarrollan principalmente antes de que la mayoría de las mujeres sepan que están embarazadas, alrededor de 3-4 semanas después de la concepción.

Dado que muchos embarazos no son planeados y los métodos anticonceptivos no son 100% efectivos, se recomienda ampliamente tomar ácido fólico a diario durante los años fértiles.

Cáncer

Se ha observado que el ácido fólico ayuda a proteger contra determinados tipos de cáncer, como el cáncer de seno, intestino, pulmón y páncreas. Esto se debe a que el ácido fólico ayuda a controlar diferentes expresiones génicas y "desactiva" efectivamente el crecimiento de células anormales que provoca el cáncer. No obstante, si le diagnosticaron cáncer, hable con su médico sobre el impacto del ácido fólico.

Dado que todavía deben investigarse con mayor profundidad los efectos a largo plazo del ácido fólico y el desarrollo de cáncer, los médicos todavía aconsejan tomar la dosis recomendada de ácido fólico.

Autismo

Si bien todavía deben realizarse más investigaciones para confirmar la vinculación entre el ácido fólico y el autismo, algunos estudios han arrojado resultados prometedores.

Uno de ellos llegó a la conclusión de que tomar ácido fólico antes de la concepción y durante el embarazo  podría reducir el riesgo de trastornos autistas en personas con un metabolismo ineficiente del folato.

Niveles de homocisteína

Tomar ácido fólico reduce los niveles de  homocisteína, que es una molécula inflamatoria vinculada con las enfermedades coronarias. La inflamación en el cuerpo siempre es mala, de modo que esto es beneficioso. No obstante, no se ha demostrado que el ácido fólico provoque una reducción directa de los índices de enfermedades coronarias en todas las personas.

Otras funciones corporales

El ácido fólico también cumple una función importante en lo siguiente:

• Piel, cabello y ojos sanos
• Funcionamiento adecuado del sistema nervioso
• Conversión de los alimentos en energía
• Producción de ADN y ARN
• Mejor funcionamiento cerebral
• Y mucho más

Cuánto ácido fólico debería tomar

Si bien el ácido fólico suele asociarse con la idea de un suplemento para el embarazo, los CDC recomiendan que todas la mujeres en edad reproductiva tomen ácido fólico todos los días, aunque no estén intentando quedar embarazadas.

Esto se debe a que el ácido fólico ayuda a fabricar células nuevas, contribuye a la prevención de determinadas malformaciones congénitas y brinda diversos beneficios tanto para los hombres como para las mujeres.

Entonces, ¿cuánto ácido fólico debería tomar?

400 microgramos (mcg) todos los días, 600 mcg si está embarazada. Solo debe tomar una dosis diferente si su médico se lo indica. En la mayoría de los casos, los médicos recomendarán una  dosis mucho más alta si un miembro de su familia ha tenido espina bífida o si usted ha tenido un bebé con un defecto en el tubo neural y desea quedar embarazada nuevamente.

Tomar demasiado ácido fólico sobrecargará su sistema y provocará problemas para convertirlo en vitamina B9. La acumulación de ácido fólido en el torrente sanguíneo se ha vinculado con resultados negativos para la salud, de modo que es mejor escuchar las recomendaciones de su médico y de la Administración de Drogas y Alimentos.

Alimentos con ácido fólico

La mayoría de las veces, si ve las palabras  "fortificado" o "enriquecido" en el paquete de un alimento, significa que se ha agregado ácido fólico. Estos son algunos de los alimentos a los que suele agregarse ácido fólico:

• Cereales para el desayuno
• Panes
• Harina
• Arroz blanco
• Pasta blanca
• Harina de maíz
• Galletas saladas
• Barras proteicas
• Algunos pasteles y galletas dulces

También es posible obtener algo de  folato a través de determinadas frutas y verduras. Estas son algunas fuentes naturales:

• Espinaca
• Verduras de hojas verdes oscuras
• Lentejas
• Porotos
• Naranjas
• Frutos secos
• Espárragos
• Alcachofas
• Brócoli
• Carne de ave
• Carne
• Ocra
• Edamame

Si come una dieta rica en alimentos que tengan folato de origen natural, es muy probable que obtenga una cantidad suficiente del valor diario recomendado. No obstante, dado que las dietas cambian frecuentemente y el folato no siempre se absorbe por completo, igual se recomienda tomar un suplemento de ácido fólico, en especial si está intentando quedar embarazada o ya lo está.

Efectos secundarios del ácido fólico

Si bien son muy poco frecuentes, existen efectos secundarios provocados por la suplementación regular con ácido fólico. No obstante, el problema informado con mayor frecuencia ha sido el malestar estomacal. Para ver en mayor detalle los efectos secundarios del ácido fólico, haga clic aquí y hable con su médico si tiene alguna pregunta.

Un aspecto que debe tenerse en cuenta es que algunas personas tienen una mutación genética determinada que reduce la eficacia de la conversión del ácido fólico en vitamina B9. Los efectos deben investigarse con mayor profundidad, pero se lo ha vinculado con problemas tales como una menor inmunidad, una reducción de la función cerebral, e incluso un mayor crecimiento de cánceres preexistentes.1 Hable con su médico para obtener más información y consultarle sobre sus inquietudes.

Signos de deficiencia

Si está tomando ácido fólico con regularidad, las probabilidades de tener una deficiencia son bajas. De hecho, la deficiencia de ácido fólico solo afecta a aproximadamente un 4% de la población estadounidense. Las probabilidades de sufrir una deficiencia aumentan al fumar o beber en exceso y si tiene una enfermedad intestinal inflamatoria.

Los signos comunes de deficiencia de folato incluyen fatiga general, cabello gris, llagas bucales, inflamación de la lengua y problemas de crecimiento.

Si le preocupa tener una deficiencia, esté atenta a estos signos y síntomas y hable con su médico de inmediato si está intentando quedar embarazada o ya lo está.

La mayoría de las deficiencias de ácido fólico provocan anemia, lo que produce los siguientes signos y síntomas:

• Debilidad
• Fatiga
• Irritabilidad
• Anemia megaloblástica
• Aumento de los niveles de homocisteína
• Falta de aire

Dado que estos síntomas suelen ser causados por otros factores o son difíciles de medir en el hogar, hable con su médico para que le realice exámenes si tiene dudas.

Conclusión

Tomar ácido fólico a diario es importante para su cuerpo y para el desarrollo sano de su bebé. Si bien puede intentar obtener una cantidad suficiente de folato, la forma natural, es difícil lograrlo solamente a través de los alimentos. Se recomienda tomar 400 mcg de ácido fólico a diario para la salud antes de la concepción y 600 mcg durante el embarazo. Hable con su médico para obtener más información, hacer preguntas y asegurarse de estar tomando la cantidad adecuada de ácido fólico para su cuerpo. Y mientras planifica su embarazo, no olvide que gracias a la Ley de Cuidados Asequibles, las embarazadas podrán  recibir un extractor de leche eléctrico, pagado por su proveedor de seguro médico. Visite Byram Healthcare hoy mismo para conocer todas las opciones disponibles y conocer más consejos, información y reseñas de productos.

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