¿Qué es la conservación de sangre del cordón umbilical?

En los meses previos al parto, deberá tomar muchas decisiones importantes y divertidas. Junto con su pareja, considerará nombres para el bebé, planes de parto y estilos de crianza. Sin embargo, hay algo que quizás no haya considerado: la conservación de sangre del cordón umbilical. Si bien recientemente ha ganado popularidad, algunos padres aún dudan de si vale la pena hacerlo. A continuación, repasaremos lo que necesita saber sobre la conservación de sangre del cordón umbilical y cómo determinar si es la opción adecuada para su familia.

¿Qué es la conservación de sangre del cordón umbilical?

La conservación de sangre del cordón umbilical consiste en la recolección y almacenamiento de sangre del cordón umbilical del recién nacido y de la placenta después del nacimiento. Esta sangre contiene células madre hematopoyéticas, que pueden convertirse en diversos tipos de células sanguíneas y del sistema inmunitario. Estas células madre pueden tratar diversas enfermedades, como ciertos tipos de cáncer, trastornos sanguíneos y deficiencias inmunitarias. Es similar al uso de células madre en trasplantes de médula ósea.

¿Cómo se recolecta la sangre del cordón umbilical?

La recolección de sangre del cordón umbilical no daña al bebé ni causa dolor. La sangre se extrae directamente del cordón umbilical después de cortarlo. Se suelen recolectar unos 40 mililitros de sangre con una aguja pequeña. Esta sangre se coloca en una bolsa sellada y se envía directamente a un laboratorio o al banco de sangre del cordón umbilical para hacer las pruebas y el almacenamiento necesarios.

Diferentes usos de la sangre del cordón umbilical

Las células de la sangre del cordón umbilical contienen una gran cantidad de células madre, que pueden utilizarse para tratar diversas enfermedades. Las células madre han sido fundamentales para salvar la vida de pacientes con cáncer y trastornos inmunitarios. Además, la concentración de células madre en la sangre del cordón umbilical es aproximadamente 10 veces mayor que en la médula ósea, lo cual es prometedor para quienes la necesitan. Dado que la muestra se toma inmediatamente después del parto, en situaciones en que las infecciones se monitorean de cerca, existe una probabilidad muy baja de que las células madre en la sangre del cordón umbilical transmitan enfermedades infecciosas. Además, no son rechazadas con tanta frecuencia como las células madre adultas cuando se utilizan en trasplantes.

Cuando la muestra es viable, un trasplante de sangre del cordón umbilical puede utilizarse de varias maneras, que incluyen las siguientes:

1. Tratamiento de trastornos de la sangre y cáncer

Las células madre de la sangre del cordón umbilical se utilizan comúnmente para tratar más de 80 enfermedades, en particular enfermedades de la sangre y ciertos tipos de cáncer. Estos son:

• Leucemia
• Linfomas
• Anemia aplásica
• Anemia de células falciformes
• Talasemia

En estos casos, los trasplantes de células madre ayudan a reemplazar la médula ósea enferma o dañada, lo que permite que el cuerpo produzca células sanguíneas sanas.

2. Trastornos del sistema inmunitario

Las células madre de la sangre del cordón umbilical pueden reconstruir el sistema inmunitario en pacientes con inmunodeficiencias o trastornos, como los siguientes:

• ​​​​​​​Inmunodeficiencia combinada grave
• Síndrome de Wiskott-Aldrich
• Enfermedad de Krabbe

3. Trastornos metabólicos

Ciertos trastornos metabólicos hereditarios también pueden tratarse con células madre de la sangre del cordón umbilical. Estas enfermedades implican la ausencia o el mal funcionamiento de enzimas cruciales para el metabolismo normal, como las siguientes:

• Síndrome de Hurler
• Síndrome de Hunter
• Adrenoleucodistrofia​​​​​​​

4. Medicina regenerativa y terapias emergentes

La sangre del cordón umbilical se está estudiando en ensayos clínicos por su potencial en la medicina regenerativa, que se centra en la reparación o regeneración de tejidos y órganos dañados. Algunas áreas prometedoras incluyen las siguientes:

• El potencial de la sangre del cordón umbilical para ayudar a mejorar la función motora en niños con parálisis cerebral.
• Las primeras investigaciones sugieren que la sangre del cordón umbilical puede contribuir a las mejoras conductuales y comunicativas causadas por los trastornos del espectro autista.
• En ensayos clínicos se está explorando si las células madre de la sangre del cordón umbilical pueden ayudar a regenerar las células productoras de insulina en el páncreas, lo que podría utilizarse para tratar la diabetes tipo 1.
• Se está investigando si la sangre del cordón umbilical puede contribuir a la recuperación neurológica tras un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral.

¿Cómo y dónde se almacena la sangre del cordón umbilical?

Las células madre de la sangre del cordón umbilical requieren un manejo cuidadoso y condiciones ambientales específicas para garantizar su supervivencia y viabilidad para su uso futuro. Sin embargo, muchos expertos coinciden en que las células sanguíneas suelen dejar de ser viables después de 15 años, por lo que es esencial organizar cuidadosamente las donaciones de sangre del cordón umbilical.

Las células madre de la sangre del cordón umbilical se mezclan con crioprotectores y se almacenan en nitrógeno líquido a temperaturas extremadamente bajas, en general -196 °C (-320 °F). Este ambiente ultrafrío detiene toda actividad biológica y preserva las células en estado latente. Para alcanzar estas temperaturas, se utiliza un proceso de congelación a velocidad controlada (esto reduce el riesgo de dañar las células durante la congelación). Las células madre se almacenan en criobolsas o viales estériles y herméticos para evitar la contaminación. Estos recipientes se sellan y etiquetan cuidadosamente para garantizar la trazabilidad y evitar la exposición a los elementos ambientales.

La sangre del cordón umbilical se puede almacenar de dos maneras: en bancos públicos o privados.

• Bancos públicos de sangre del cordón umbilical: almacenan la sangre del cordón umbilical donada, poniéndola a disposición de pacientes que necesitan trasplantes o para fines de investigación. Sin embargo, no se conserva exclusivamente para su familia, sino que está disponible para cualquier persona que la necesite. Esto beneficia a una comunidad más amplia, ya que aumenta las posibilidades de encontrar compatibilidad para quienes la necesitan.
• Bancos de sangre del cordón umbilical privados: almacenan la sangre del cordón umbilical exclusivamente para el uso futuro de la familia. Generalmente es bastante costoso y solo se recomienda si existe un historial médico familiar conocido que pueda beneficiarse del tratamiento con células madre.

Cuando se necesitan células madre para trasplantes, la sangre almacenada en bancos debe descongelarse cuidadosamente para mantener su viabilidad. La descongelación rápida en un baño de agua tibia, seguida de la eliminación de los crioprotectores, se realiza generalmente en condiciones controladas.

¿Es la conservación de sangre de cordón umbilical adecuada para usted?

La decisión de almacenar células madre de sangre de cordón umbilical en un banco público o privado es totalmente personal, pero se deben considerar algunos aspectos. En primer lugar, si bien puede brindar tranquilidad y seguridad ante posibles problemas futuros, algunos estudios demuestran que la sangre de cordón umbilical se utiliza con poca frecuencia. De hecho,  un estudio reveló que la probabilidad de que un niño utilice su propia sangre de cordón umbilical es mínima: de 1 en 400 a 1 en 200,000. Aunque este dato es de 2011, y hoy en día es más probable que más personas consideren este enfoque, su uso sigue siendo bajo. De las casi 4,700 unidades almacenadas en Canadá, solo se han utilizado 86,menos del 2%.

Además, es fundamental comprender cómo se puede utilizar la sangre de cordón umbilical. En algunas situaciones, no es viable, especialmente si la persona desarrolla una enfermedad causada por una mutación genética. Las enfermedades causadas por una mutación genética implican que la mutación también estará presente en las células madre, por lo que utilizar la sangre de cordón umbilical extraída no sería útil.

El American College of Obstetricians and Gynecologists, junto con la American Academy of Pediatrics, no recomienda el almacenamiento rutinario de sangre del cordón umbilical. Solo se recomienda almacenar la sangre del cordón umbilical en un banco privado cuando un hermano tiene una enfermedad y podría beneficiarse de las células madre de un familiar. Esto incluye enfermedades como las siguientes:

• Anemia de células falciformes
• Leucemia
• Linfoma de Hodgkin
• Linfoma no Hodgkin
• Anemia aplásica
• Deficiencias inmunitarias
• Talasemia
• Enfermedad de Krabbe
• Otras enfermedades poco frecuentes

Desafortunadamente, un familiar, incluso un hermano o hermana, no siempre es compatible. Esto significa que, incluso con una reserva de sangre, muchas personas tienen que buscar fuera de su familia para encontrar un donante compatible para un trasplante.

También hay que considerar las tarifas anuales de almacenamiento entre los sectores público y privado. Si decide donar sangre del cordón umbilical a un banco público, es gratuito. Sin embargo, los bancos públicos permiten el acceso abierto a cualquier persona que necesite la extracción de sangre del cordón umbilical para un trasplante o investigación. Esto significa que no se garantiza el acceso a su propia sangre del cordón umbilical en el futuro. Aun así, donar a un banco público puede beneficiar a otros y garantizar el cumplimiento de las estrictas regulaciones de la FDA.

El costo de usar un banco de sangre privado puede ser elevado y (en algunos casos) la calidad puede no estar tan controlada como la de las opciones públicas. Según la AAP, puede que deba pagar entre $1,350 y $2,350 por la extracción, el análisis y el registro de la sangre del cordón umbilical de su bebé, y entre $100 y $175 adicionales anuales por el mantenimiento y el almacenamiento.

En definitiva, almacenar la sangre del cordón umbilical de su bebé y elegir entre un almacenamiento privado o público son decisiones personales. Si le interesa, consulte con su médico sobre las ventajas y desventajas, y sobre si es una buena decisión para su familia.

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